Jean-Baptiste Camille Corot (1796-1875) est l’un des peintres français les plus importants du XIXᵉ siècle et une figure majeure du paysage, à la jonction du classicisme et de la modernité.
Biographie rapide
Né à Paris, Corot commence sa carrière dans l’atelier d’Achille Etna Michallon, puis poursuit sa formation auprès de Jean-Victor Bertin. Très tôt, il voyage en France et en Italie, dessinant et peignant sur le motif, fidèle à l’enseignement néoclassique qu’il adapte progressivement aux évolutions artistiques de son époque. Il multiplie les séjours à Barbizon, en forêt de Fontainebleau, mais aussi à Rome, Venise, la Toscane, en Suisse et aux Pays-Bas. Il réalise alors des études d’après nature, puis compose ses grands paysages en atelier.
Style et évolution artistique
Corot s’attache tout au long de sa vie au paysage, qu’il traite avec une rare poésie. S’il travaille sur le motif, il compose aussi des scènes où la mémoire et l’imagination jouent un rôle fondamental. Son style évolue : d’abord marqué par un naturalisme rigoureux et une touche précise, il évolue à partir des années 1850 vers une lumière subtile, des atmosphères évanescentes, et des contours flous, annonçant ainsi les recherches de l’impressionnisme. Il peint aussi des scènes religieuses, mythologiques et d’innombrables portraits de proches et de figures de fantaisie.
Héritage et postérité
Reconnu tardivement, Corot connaît le succès à partir de l’Exposition Universelle de 1855 et vend alors ses œuvres à prix d’or. Son influence sur la génération des peintres impressionnistes est majeure : Monet, Sisley, Pissarro, mais aussi toute l’École de Barbizon, lui doivent beaucoup. Salué par Baudelaire pour “le miracle du cœur et de l’esprit”, il est également qualifié de “doyen des naturalistes” par Émile Zola.
Œuvres majeures
Quelques-uns de ses tableaux les plus célèbres :
Le port de La Rochelle (1852, Yale University)
La Cathédrale de Chartres (1830, musée du Louvre)
Le Beffroi de Douai (1871, musée du Louvre)
Paysages italiens, souvenirs d’enfance, scènes mythologiques.
Aujourd’hui, ses œuvres sont exposées dans les plus grands musées du monde, et son approche du paysage reste une référence, alliant fidélité à la nature et lyrisme du regard.